日立建機

基本性能を進化させ、世界レベルの環境性能を備えたグローバル機として誕生したZAXIS-3シリーズ。欧州の建機専門誌が実施した調査で、作業量と燃費ともに「ナンバーワン」を獲得し、世界各地でも高い評価を受け始めた。『濃密品質』を目指して集結した開発者たちの思想を訊く。

――ZAXIS-3シリーズは「基本性能」が大きく進化しています。

――設計開発にあたっては土浦工場内の設計開発体制が大きく変わったと聞いています。

多原

「基本性能の向上」という命題のもと、中型ショベルZX70〜ZX330のすべてのクラスに統一性のある設計を持たせるため、クラス別に開発を担当する各チームに、部品の開発設計者が横断的に関われる体制を整えました。結果、部品の共通化といった効率設計ができたほか、ここ土浦にいる約200名の中型ショベル開発スタッフらが、世界中から集めた現場の声はじめ、さまざまな情報を共有して製品の設計に反映させていきました。

――すべての基本を土浦工場で創り上げていく。

――油圧システムとエンジン、ZAXIS-3シリーズではどちらも一新され、新たなテクノロジーが採用されました。

中村

エンジン回転、エンジントルク、油圧を効率よく制御することによって作業量アップと燃費低減を両立させた「核」となる技術です。いずれも新開発することで、実をいうと油圧制御とエンジンを最適にマッチングさせるためのチューニングはより複雑になります。しかし「ショベルとして何が最良か」を探し求めて何度もトライアルを重ねていき、ベストマッチングを実現させていきました。パワフルで低燃費を実現する「New E モード」を搭載したほか、新旋回装置の採用で旋回力もアップしています。また「掘削増速システム」「新型ブーム再生システム」などの先進の油圧効率化技術で、アームのスピードは一段と速くなりました。こうした「解」を見いだすのに、今まで日立建機が油圧ショベルの開発で、長年蓄積してきたノウハウが生きてくるのです。結果、ZAXIS-3シリーズは作業量をアップさせる基本動作性を高めただけでなく、オペレータが気づかないうちにコンピュータがさまざまな操作フォローをする電子制御システムも搭載されています。

――エンジンは、長年いすゞを始めエンジンメーカーとのパートナーシップを築いています。

中村

今回もほぼ4年をかけ、我々からもいろいろな要請依頼や情報を提供して頻繁にミーティングを重ねながら、ZAXIS-3シリーズに最も相応しいエンジンを新たに開発してもらいました。試作エンジンは単体も含め30台を超え、うち25台は実際に試作機に搭載してデモ試験を実施しています。その中の10台は、「グローバル機」としての性能を確認するため日本はもちろん、アメリカ、欧州、中国、豪州、アジア、アフリカなどに分散させて海外でのデモも行ないました。従来も開発段階での海外テストは実施していますが、デモ試験した台数は今回が圧倒的に多い。いすゞが実施する自社トラックの海外デモでさえ、これほど出さないでしょう。また国内デモを実施して改めて感じたことは、日本国内のお客様に提供できる機械は“世 界標準”になりうるということ。世界でもっとも厳しいのが日本のお客様ですから。

多原

エンジンについては、自社開発するよりも、エンジン開発に長年の技術蓄積がある企業と信頼関係を築き、そのノウハウから我々が望むものを開発してもらうほうがメリットは大きいと考えています。その分、我々は油圧コントロールや電子制御の高度化などに開発力を集中させることができますから。エンジンはもちろん主要ですが「部品」の1つ。「良いエンジンの完成」が即、「優れたショベルの誕生」になるわけではありません。油圧ショベルの完成度を高めるためには、エンジン以外の技術を開発・進化させていくことが大きなカギとなります。

――すでに市場に投入以来、ZAXIS-3シリーズは世界各地から高い評価が寄せられています。